Genèse de l’histoire
J’ai écrit « Grandir ailleurs » en 2004, d’abord sous forme d’un scénario de long métrage que je devais réaliser en Syrie. Hélas, le contexte politique en a voulu autrement. Et c’est à ce moment-là, en 2006, que j’ai décidé d’en faire un roman.
Au départ, il y avait la véritable histoire de ce camarade de classe qui était assis sur le même banc d’école que moi à Damas, et dont je découvre en 1985, après coup, qu’il était Juif. Au même moment, je réalise aussi qu’il était victime d’un antisémitisme assumé et banalisé dans un pays qui se dit premier ennemi d’Israël. Mais au lieu de m’indigner d’une telle discrimination, je l’avais éludée à l’époque, comme si elle n’existait pas. Pire, j’avais évité tout contact avec mon camarade, de peur que mon projet de partir en France soit compromis.
Son visage ne m’avait plus jamais quitté depuis ce jour ; et je n’ai cessé de penser à l’injustice dont il avait été victime et aux sentiments qu’il pouvait avoir de se voir ainsi rejeté et haï parce que Juif. « Grandir ailleurs » est inspiré de cette injustice, même s’il ne raconte pas la propre histoire de mon camarade.
Aujourd’hui, alors que je travaille sur un deuxième livre, il me semblait important de publier « Grandir ailleurs », le ressortir du tiroir dans lequel il était enfermé depuis plus de seize ans.
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Résumé du roman
Après quinze ans passés en France, Fadi retourne en Syrie pour retrouver ses amis d’enfance. La quête semble évoquer une histoire dont personne ne veut plus parler, mais Fadi décide, contre l’avis de tous, de partir à la recherche de ses deux amis. De Moussa, son ami Juif de Damas, qui l’a aidé à devenir un homme. De Hala, à la beauté sauvage. Commence alors un « road-movie » à travers la mémoire. Une plongée dans les archives d’un passé où se mêlent des lieux, les intrigues et des personnages. Fadi retrouve d’abord Hala, la femme révoltée, devenue peintre « maudite » dans une Syrie misogyne, et qui semble avoir tiré un trait sur cette vieille histoire. Mais pourquoi Fadi tient-il à retrouver Moussa ? Elle accepte de faire le « voyage » pour retrouver le troisième et le principal protagoniste. Entre Damas et Alep, au cœur du désert, le puzzle se reconstitue. Et l’on finit par comprendre ce qui s’est réellement passé, il y a 20 ans, dans les ruelles du vieux Damas. Une nuit où trois destins se sont croisés pour la dernière fois.